Wir sagen, wir seien empathisch, doch es wäre fairer von uns, wirklich zu verstehen, was es bedeutet, wahrhaft empathisch zu sein. Und zwar in erster Linie uns selbst gegenüber. Empathie bedeutet, die Gefühle einer anderen Person mit ihr gemeinsam zu spüren und sich wirklich in ihre Lage zu versetzen. Damit dies jedoch möglich ist, ist es wichtig, dass man seine eigenen Gefühle erkennt und versteht. Die meisten Menschen sind nicht gut darin, Empathie zu empfinden, und selbst wenn sie es tun, sind sie schrecklich darin, darüber zu sprechen. Es gibt verschiedene Wege, Menschen zu helfen, Empathie zu lernen. Eine Möglichkeit ist, mit Sympathie zu beginnen. Sympathie und Empathie unterscheiden sich deutlich. Sympathie bedeutet, Zeuge von jemandem zu sein und ihn zu verstehen, während Empathie bedeutet, das Gefühl der anderen Person selbst zu spüren. Mit anderen Worten: Eine sympathische Person kann sehen, dass jemand traurig ist, und verstehen, dass diese Person eine Umarmung braucht. Eine Person, die Empathie empfindet, wird die Traurigkeit des anderen tatsächlich wie ihre eigene spüren. Trotz des Unterschieds kann Sympathie jedoch als Schritt zur Entwicklung von Empathie genutzt werden. Sympathie erfordert, dass man eine Person zunächst in ihrem emotionalen Zustand wahrnimmt. Wenn es keine visuellen oder anderen sensorischen Anzeichen gibt, ist eine hervorragende Methode, einfach zu fragen, ob sie etwas fühlt. Sobald der emotionale Zustand klar ist, kann man zum Verständnis übergehen. Man spiegelt das Gefühl wider und versteht, woher dieses Gefühl kommt, ob es einen Ursprung hat, und versteht die Wirkung, die es auf einen selbst oder die andere Person hat. „Ich höre, wie frustriert du bist“, „Ich sehe, wie frustriert du bist“ oder „Ich kann mir vorstellen, wie frustrierend das für dich ist“ sind Beispiele dafür. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Empathie für sich selbst die Grundlage dafür ist, empathisch gegenüber einer anderen Person sein zu können.